Quando se trata de esportes coletivos, a Armênia conhece bem os sabores amargos da derrota. Mas em 2025, um renascimento inesperado agitou o cenário esportivo do país: o retorno triunfal da seleção nacional de hóquei no gelo após 15 anos de ausência.
A oportunidade veio com o direito de sediar o Campeonato Mundial da IIHF 2025 – Divisão IV, marcando não apenas um recomeço, mas uma chance de redenção. A última participação armênia, em 2010, terminou em escândalo: investigações revelaram o uso de jogadores inelegíveis, resultando em suspensão indefinida pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF). Agora, com uma equipe renovada e um espírito combativo, a Armênia estava pronta para reescrever sua história.
No dia 13 de abril, a Arena da Escola de Patinação no Gelo e Hóquei de Yerevan estava em êxtase. Fãs lotaram as arquibancadas para assistir ao primeiro jogo da Armênia contra a Malásia (55ª no ranking mundial entre 58 equipes). O que se seguiu foi uma goleada histórica: 24 a 3, com destaques para Artyom Kuznetsov (6 gols), Tigran Manukyan (5) e Valentin Kovalenko (4).
No jogo seguinte, contra o Uzbequistão (favorito ao título), a emoção atingiu níveis estratosféricos. Em uma batalha incansável, o placar terminou empatado em 2 a 2 no tempo regulamentar e na prorrogação. Nas penalidades, o goleiro Artem Putulian (que brilhou com 57 defesas durante o jogo) garantiu a vitória após uma disputa tensa. A explosão de alegria que se seguiu mostrou que o hóquei armênio não estava apenas de volta, estava vivo e faminto por vitórias.
“Em um torneio de tão curta duração como os campeonatos mundiais, você não tem tempo para celebrar ou mesmo pensar no jogo. Você tem que se reajustar imediatamente”, disse o técnico de hóquei da Armênia, Vadim Guskov.
Mas os altos do esporte são seguidos por quedas duras. Contra o Kuwait, a Armênia chegou a perder por 4 a 0 no segundo período, mas conseguiu reagir com quatro gols para levar o jogo à prorrogação. A derrota por 5 a 4 no tempo extra foi um balde de água fria, deixando claro que a promoção à Divisão III dependia agora de outros resultados.
Neste momento, a Armênia tinha que vencer todos os seus jogos restantes e torcer para que o Uzbequistão perdesse um de seus últimos jogos contra a Indonésia ou a Malásia — equipes rotineiramente goleadas no torneio.
As duas últimas partidas da Armênia foram contra o vizinho Irã e a Indonésia. Os atletas fizeram o que tinham que fazer, garantindo uma vitória por 8 a 0 sem sofrer gols contra os persas e 14 a 1 contra os indonésios. Mas o destino da Armênia não estava em suas mãos.
O Uzbequistão massacrou a Indonésia por 26 a 1 e a Malásia por 18 a 3. Em sua estreia no Campeonato Mundial da IIHF de 2025, o Uzbequistão terminou em primeiro lugar e subiu para a Divisão III. A Armênia foi a vice-campeã, terminando em segundo sem conseguir a promoção.
Após o torneio, Guskov foi franco com o Armenian Sports News, afirmando que para o hóquei armênio ter sucesso e crescer, o apoio do governo armênio é obrigatório. Segundo o técnico, a Armênia atualmente tem duas pistas de gelo que são principalmente ocupadas por patinadores artísticos, o que significa que a equipe de hóquei frequentemente treinava perto da meia-noite.
A Armênia estava lutando contra uma miríade de fatores negativos, mas terminou em segundo lugar — uma conquista digna de elogio e de ser um ponto de partida.
“Temos que conquistar o ouro e começar a subir nas divisões”, disse Guskov.
