Com gol decisivo na prorrogação, equipe armênia desbanca um tradicional adversário romeno e avança à terceira fase de qualificação do torneio europeu.
O Ararat-Armênia protagonizou mais um capítulo marcante de sua jovem história no futebol europeu ao eliminar o Universitatea Cluj, da Romênia, e garantir vaga na terceira fase de qualificação da UEFA Conference League. Depois de um empate sem gols no jogo de ida em Yerevan, a decisão ficou para o confronto da volta, disputado no último dia 31 de julho, no estádio Municipal de Sibiu, na Romênia. Em um duelo marcado pela tensão, o time armênio saiu atrás, reagiu no segundo tempo e, com um gol salvador na prorrogação, carimbou sua passagem para a próxima fase do torneio continental.
A partida de ida, realizada na capital armênia em 24 de julho, foi truncada e equilibrada. Mesmo atuando em casa, o Ararat encontrou dificuldades para furar a defesa romena. O 0 a 0 refletiu bem a disputa tática e a cautela das duas equipes, que sabiam que o confronto estaria em aberto para o segundo jogo.
No duelo de volta, o Cluj abriu o placar logo aos 13 minutos de jogo, com gol de Jovo Lukić. O cenário parecia complicado para os armênios, que precisariam buscar uma virada fora de casa. Mostrando personalidade, o Ararat voltou melhor no segundo tempo e chegou ao empate com Kamo Hovhannisyan, que aproveitou assistência precisa de João Lima para igualar o placar. Com o empate em 1 a 1, a decisão foi para a prorrogação. Foi então que brilhou a estrela do recém-contratado Paul Ayongo. O atacante, que ainda buscava seu espaço na equipe, marcou aos 117 minutos, garantindo a vitória por 2 a 1 e a classificação para a próxima fase.
Agora, o Ararat-Armênia terá pela frente o Sparta Praga, da República Tcheca, em um duelo ainda mais desafiador. As partidas estão previstas para os dias 7 e 14 de agosto. Caso avance, o time armênio ficará a apenas uma etapa da cobiçada fase de grupos da Conference League, um feito que coroaria o projeto ambicioso do clube.
Fundado em 2017, o Ararat-Armênia rapidamente se consolidou como uma das forças do futebol armênio. Com estrutura moderna e forte investimento, o clube coleciona participações em torneios europeus desde 2019 e vem, ano após ano, ampliando sua experiência internacional. Na temporada passada, por exemplo, chegou à segunda fase da Conference League, sendo eliminado pelo Puskás Akadémia da Hungria, mas não sem mostrar competitividade.
A classificação sobre o Cluj representa mais do que uma vitória: é a reafirmação do Ararat como um projeto sólido, capaz de competir de igual para igual com clubes tradicionais do Leste Europeu. E enquanto a Armênia celebra mais uma conquista de seus representantes no cenário continental, o Ararat-Armênia se prepara para o maior desafio até agora nesta campanha: encarar o gigante Sparta Praga e continuar escrevendo sua história nas páginas do futebol europeu.
