Por Tvene Baronian
Hoje apresentamos três mulheres armênias fenomenais que, com ética de trabalho e inteligência, transformaram o mundo da ciência e deixaram sua marca indelével na história, contribuindo para grandes eventos, descobertas, pesquisas e avanços tecnológicos. Até hoje, elas permanecem amplamente desconhecidas.
Leia o outro artigo da série: “Dussap, Beyleryan, Kurghinian: A Literatura Feminista da Armênia“
Ashkhen Hovakimian
Nascida em 1854 como residente de segunda geração em Singapura, de ascendência armênia, Ashkhen Hovakimian, também conhecida como Agnes Joaquim, tornou-se uma renomada horticulturista e, com maestria, criou a flor que mais tarde se tornou o símbolo nacional de Singapura.
Hovakimian era a mais velha de 11 irmãos e filha de Parsick Joaquim, um comerciante e agente comercial armênio. Seu pai casou-se com sua mãe, Urelia Zachariah, em 1852. Acredita-se que era originário de Madras, e seu trabalho como agente comercial levava-o frequentemente a viagens para Calcutá, Batávia e Penang. Como um conhecido filantropo, ele acumulou diversas propriedades e investimentos. Faleceu em 1872.
O interesse de Hovakimian pela horticultura e botânica surgiu na infância, influenciado pelo apreço de sua família pela área. Seu pai era membro do conselho dos Jardins Botânicos de Singapura, e sua mãe, entusiasta da jardinagem, foi premiada em exposições de flores ao longo do século XIX.
Como horticulturista, Hovakimian conduziu uma série de experimentos científicos que resultaram na criação da primeira orquídea híbrida do mundo, em 1893. Essa descoberta ajudou a estabelecer a indústria de flores de corte em Singapura. A partir de uma de suas plantas originais, milhões de flores foram cultivadas. Quase 100 anos depois, em 1981, sua criação foi escolhida como a flor nacional de Singapura. A imagem da sua flor está estampada em moedas, emblemas, pinturas, roupas, tatuagens, souvenirs, prédios e até barras de ouro. Em reconhecimento a sua notável contribuição, Hovakimian foi incluída no Hall da Fama das Mulheres de Singapura em 2015 — mais de 115 anos após sua morte.
A orquídea Vanda, também chamada de “Miss Joaquim”, era um cruzamento entre as orquídeas birmanesa e malaia — o primeiro híbrido do gênero já criado.
Os singapurianos não sabiam da etnia armênia de Hovakimian, razão pela qual a orquídea foi registrada sob seu nome anglicizado, Agnes Joaquim. Sob o colonialismo britânico, muitos armênios adotavam nomes ingleses, daí a flor ter sido batizada de “Vanda Miss Agnes Joaquim”.
Apesar de seu talento excepcional, Hovakimian foi acusada de falsificar a origem de sua orquídea. Seus esforços e conquistas foram frequentemente questionados e julgados com severidade por uma sociedade dominada por homens, que não conseguiam aceitar a ideia de uma mulher ter criado tal flor em seu jardim. Para defender seu legado, a historiadora Nadia Wright e Linda Locke (sobrinha-neta de Hovakimian) encontraram registros de Ridley, que documentavam sua técnica de cruzamento. Somente após essa batalha, Hovakimian foi finalmente reconhecida por sua contribuição à horticultura.
Além de seu trabalho com plantas, Hovakimian era habilidosa em bordado e membro ativa de sua igreja armênia.
Ela faleceu em 1899, aos 45 anos, após lutar contra o câncer — apenas três meses depois de receber um prêmio por sua flor. Foi enterrada no Jardim das Memórias da Igreja Armênia São Gregório, em Singapura. Sua lápide traz a inscrição: “Que suas próprias obras a glorifiquem” — e de fato, elas o fazem.
Zaruhi Kavaljian
A primeira mulher a se tornar médica na Turquia, Zaruhi Kavaljian nasceu em Adapazari em 1877. Formou-se no Colégio Armênio para Moças em 1898, mas mudou-se para os EUA quando o Império Otomano proibiu mulheres de estudar medicina. Em 1903, foi aceita na Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois. Após se formar, retornou à sua cidade natal como médica, ao lado de seu pai, Serob, graduado pela Escola de Medicina da Universidade de Boston. Trabalhou em Adapazari e Izmit e lecionou biologia no American College.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Kavaljian atuou em instituições que auxiliavam feridos e vítimas. Mais tarde, ensinou no American Girl’s College de Üsküdar, onde era carinhosamente chamada de “Dra. Kaval”.
Kavaljian faleceu em 1969, em Istambul, deixando um legado de competência, bondade e persistência como a primeira médica do Império Otomano/Turquia.
Anita Caracotchian Conti
Embora a Armênia não tenha litoral, uma mulher armênia é considerada uma das maiores oceanógrafas do mundo.
Nascida em Ermont, França, em uma família armênia abastada, Anita Caracotchian Conti teve uma educação domiciliar com tutores. Suas viagens familiares despertaram seu amor pelos livros e pelos oceanos.
Em Paris, dedicou-se à poesia e à encadernação artística, ganhando reconhecimento por sua escrita criativa. Chamada de “a dama do mar” por marinheiros, publicou artigos em Le Figaro e L’Illustration. Participou de expedições, como as do Golfo da Biscaia e Terra Nova, documentando a vida dos pescadores.
Quando o diretor do Escritório Científico de Pesca Marítima descobriu sua pesquisa sobre ostras francesas, convidou-a para uma expedição oceanográfica — tornando-se a primeira mulher nessa função. Lá, começou a fotografar e estudar o oceano profundamente.
Após casar-se com o diplomata Marcel Conti em 1927, viajou o mundo registrando observações. Passou meses em barcos de pesca, compreendendo os desafios dos pescadores. Durante as Guerras Mundiais, mapeou rotas de pesca e navegação. Na África, descobriu espécies desconhecidas e alertou sobre a sobrepesca industrial. Ela criou mapas de zonas de pesca, os primeiros desse tipo.
De 1943 a 1953, ela explorou as Ilhas Maurício – Senegal, Guiné e Costa do Marfim – onde realizou pesquisas sobre a natureza do fundo do mar, diversas espécies de peixes e seus valores nutricionais. Caracotchian Conti fundou posteriormente uma pesca experimental dedicada a tubarões e ficou cada vez mais frustrada com o mau uso e o desperdício na indústria pesqueira. Em 1971, publicou “L’ocean, Les Bêtes et L’Homme”, condenando os desastres provocados pelo homem e seu impacto na vida oceânica. Ela era uma defensora dedicada da segurança e do bem-estar de seu amado mundo marinho.
Faleceu no dia de Natal em 1997, aos 99 anos, na cidade frança de Duarte. Como desejava, suas cinzas foram lançadas ao Mediterrâneo.
Ashkhen Hovakimian, Zaruhi Kavaljian e Anita Caracotchian Conti foram mulheres brilhantes, dedicadas e incansáveis. Em épocas em que suas áreas eram dominadas por homens, elas enfrentaram adversidades e se tornaram ícones em seus campos. Suas vidas são um testemunho do poder, da inteligência e da tenacidade das mulheres — deixando uma marca eterna na história.